海水占地球總水量的96.53%。水圈是地球表面和接地球表面的各種形態(tài)的水的總稱。它包括海洋、河流、湖泊、沼澤、冰川以及土壤和巖石孔隙中的地下水、巖漿水、聚合水，生物圈中的體液、細胞內(nèi)液、生物聚合水化物等。

海水是海中或來自海中的水。海水是流動的，對于人類來說，可用水量是不受限制的。海水是名副其實的液體礦產(chǎn)，均每立方公里的海水中有3570萬噸的礦物質(zhì)，世界上已知的100多種元素中，80%可以在海水中找到。

海水還是陸地上淡水的來源和氣候的調(diào)節(jié)器，世界海洋每年蒸發(fā)的淡水有450萬立方公里，其中90%通過降雨返回海洋，10%變?yōu)橛暄┞湓诖蟮厣�，然后順河流又返回海洋。海水淡化技術(shù)正在發(fā)展成為產(chǎn)業(yè)。有人預(yù)計，隨著生態(tài)環(huán)境的惡化，人類解決水荒的最后途徑很可能是對海水的淡化。